根据电容器的性质,理想电容器上的电压应当与充电电流的相位相互垂直,而相互垂直的交流电压与交流电流的乘积只是代表一个无功功率,理想电容器是不应当消耗能量的。但是,事实上每个真实电容器或多或少总会消耗能量。在电介质中除了电子位移极化方式几乎不消耗能量外,其他极化方式都要消耗能量,差别只是消耗能量的多少不同。
为了区别贴片式电容器其消耗能量多少的不同,我们使用真实电容器上电压与电流之间夹角δ的正切tanδ来表示,称为电容器的损耗角正切。电容器损耗角正切tanδ的物理含义有多种表述方式,其中一种表述方式是,为把真实的电容器等效成一个电容量为C的与真实电容器相同的理想电容器与一个电阻值为r的理想电阳器相串联时,这个等效电阻器的电阻值与电容器的容抗之比,就是该电容器损耗角正切tanδ.显然不同的表述方式,具有相同的意义,因为在串联电路中,流过的电流I相同,有功功率为I2r,无功功率为I2/(2πfC),如果为了强调贴片式陶瓷电容器的等效串联电阻,不是一个实实在在的电阻器,而是一个等效电阻,有时候不用r表示,而采用ESR(EquivalentSeriesR)来表示。
贴片式陶瓷电容器等效串联电阻的来源包含两种因素,一种是电介质的吸收电流,另一种是电极以及引线(或者导电带)的导体电阻。如果电容器等效串联电阻值比较大,电容器损耗就比较大,当电流流过时电容器就会严重发热。除了贴片式电容器有等效串联电阻ESR之外,还有主要取决于
电容器中导电材料部分的等效串联电感ESL(EquivalentSeriesL)。这种等效串联电感ESL,在卷绕型电容器以及有引出线的电容器的情况下,会对电容器的高频性能带来影响;而在贴片式陶瓷电容器的情况下,即使高频时等效串联电感ESL也表现得不明显,除非是在特别高的频率时才需要特别注意。
贴片式高频陶瓷电容器的损耗角正切tanδ一般都为千分之几的数量级,而贴片式低频强介陶瓷电容器的损耗角正切tan8一般都为百分之几的数量级。